Le 25 juin 2026, mon papa est parti. Un jour de Pentecôte, à Vic. Moi qui ne suis pas très fort pour me rappeler des dates, mon papa a choisi un repère fort mais flottant pour son grand voyage. Il y a longtemps, pour une exposition au château d’Aubenas, il avait conçu une œuvre pour l’événement. Cette œuvre s’intitule « Machine à voyager dans le temps ». La photo n’est pas de très bonne qualité. Vous pourrez tout de même comprendre qu’il s’agit d’un cercueil avec des ailes, une hélice, une cloche, deux phares et ses initiales clouées sur le dessus. On y retrouve son humour, sa force discrète, voire son courage élégant à déranger le voyeur que nous sommes. On y devine son besoin de rester en mouvement. Bon voyage. Tu nous manques.

Depuis de nombreuses années, René Mirabel avait annexé le garage de sa maison à Chassiers, en Ardèche. Il en avait fait son atelier. Son travail de coloriste y saute aux yeux. Des essais de couleurs dans les pots, des échantillons de mélanges et de multiples raclettes à vitre minutieusement sculptées afin de racler la peinture encore fraîche et de faire les sillons plus ou moins fins que l’on retrouve dans les dernières séries: Vibrations, Configurations, Traces et Empreintes.

Il n’y a pas de place pour l’improvisation. Dans le travail de René Mirabel, la conception est pensée. Le travail sur les couleurs est testé. Le geste du peintre est autant que possible absent. Ce geste, qui au fil du temps et des périodes, s’est effacé.

Ce livre s’intitule « 60 années et 60 jours ». Lorsque le travail a commencé, mon papa était plasticien depuis plus de 58 ans. Ce projet l’a porté comme une rétrospective dont il rêvait. Jacques Roux nous a rejoint pour écrire les textes. Mon papa a « finalement » aussi écrit des textes au sujet de son travail. Pour lui, expliquer sa peinture était contre nature. Il avait l’habitude de dire que, s’il voulait raconter des histoires, il serait devenu écrivain… en citant les peintres orateurs avec une petite dose de mépris. Il ajoutait parfois qu’il savait de quoi il parlait, puisqu’il avait lui-même vendu des meubles (pour vivre). Le livre a grossi au fil de l’eau, sous l’effet de renoncements impossibles : de 100 pages initialement à 150, puis 200… L’imprimeur a reçu un fichier pour impression « deux ans et soixante jours » plus tard, avec 240 pages. Et merci Jacques pour votre travail, vos mots et votre soutien.

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René Mirabel a toujours travaillé sans reconnaissance officielle mais avec le soutien appuyé de quelques peintres et amis dont l’avis pesait à ses yeux. Maïk, Yankel que l’on voit sur la photo. Perlin aussi. Pérouse Manent. René Mirabel a tracé sa route comme le Dude, sans jamais tenir compte des remarques et des conseils. Avec sa propre définition de la peinture. Et comme il l’écrit dans le livre : « Je ne chercherai pas à savoir si je me trompe ». Une définition comme une autre de la liberté.

Boire le champagne n'avait aucun caractère obligatoire mais ne pas le boire était une occasion manquée. Un bon moment qui s'étire.